Critique:

Le Dr Francis B. Gross, un expert autoproclamé, nous convie à un voyage dans les tréfonds de l'horreur absolue, à la recherche de l'ultime mystère: être face à la mort durant plus d'une heure trente.

Ce film célèbre, concocté pour le marché japonais, reçut un succès inattendu et révélateur lorsqu'on sait qu'il se compose uniquement de scènes de meurtres non simulés. Ou présentés comme telles puisqu'il est à présent prouvé que les passages les plus spectaculaires (électrocution, décapitation au Moyen Orient, attaque d'animaux, etc.) sont truquées. D'autres (suicides et accidents de la route) sont, eux, authentiques et tirés d'archives. Les séquences reconstituées sont médiocrement interprétées mais les maquillages sont convaincants. Concernant les tueries non simulées d'animaux, une grande habitude du cinéma "mondo", on reste dubitatif, surtout lorsqu'on y joint les commentaires particulièrement hypocrites d'un simili expert. Inutile de se leurrer, les théories fumeuses et autres considérations philosophiques ne sont présentes que pour donner une certaine crédibilité à cet assemblage opportuniste d'atrocités. L'ensemble n'apporte rien, si ce n'est une certaine honte envers la race humaine.

Le produit débute donc par une autopsie authentique et enchaîne sur la vision de Frances B. Gross (interprété par Michael Carr - un cabotin ridicule) retirant ses gants pour nous inviter à suivre ses recherches sur la mort. Le spectateur visite d'abord les catacombes de Guanajuato (Mexique) et les corps momifiés qui y sont enterrés. Ensuite il assiste à la décapitation gratuite d'un poulet agrémenté d'un commentaire insidieux vantant les mérites du végétarisme. Vient alors la fameuse mise à mort du singe dans le restaurant oriental. Elle est évidemment truquée (le serveur et la danseuse ne sont guère crédibles) mais garde son potentiel répugnant lorsque les clients se gavent de cervelle fraîche. Cette séquence fit beaucoup pour la réputation du film et certains montages se concluent sur elle, tandis que plusieurs pays l'ont expurgée.

Après d'autres atrocités (truquées ou pas) commises à l'encontre des animaux, nous observons la revanche de la nature, personnifiée par un crocodile qui dévore un garde dans une reconstitution indigne d'une série Z. Suivent de faux témoignages d'assassins avant une visite, réelle et abominable, aux victimes de divers accidents. La caméra se promène dans une morgue et, avec un sens moral effarant, masque les organes génitaux des victimes mais pas les blessures abominables. Pour les producteurs, la vision d'un sexe est plus offensante que celle d'une cervelle répandue ou d'intestins exposés. Drôle de conception de la décence, non?

Une exécution (truquée) dans une chambre à gaz suit, avant une autre sur une chaise électrique: le sang jaillit des orbites du condamné. Puis, des Arabes décapitent un touriste. Bizarrement la caméra change sans cesse d'angle de vue et le cadavre refuse de saigner, trahissant le coté fabriqué de la scène. Lors d'un intermède idiot dans le milieu des satanistes (dont le leader est interprété par le cinéaste lui-même), nous avons un nouvel aperçu du mode de pensée des producteurs: le démembrement d'un cadavre est offert à nos yeux mais l'orgie promise ne l'est pas. Thanatos Versus Eros: encore une fois la mort paraît plus "propre" que le sexe. Très japonais, finalement. Après un type bouffé par un ours et d'autres archives horribles, le public observe un accouchement (simulé) et le docteur révèle qu'il ne faut trop s'inquiéter car il existe sûrement une vie après la mort.

Au delà de son aspect profondément choquant, il existe deux manière de prendre FACE A LA MORT: comme un documentaire réaliste ou comme un spectacle de grand-guignol. La seconde étant sans doute plus opportune. Nous sommes en effet plus proches de WIZARD OF GORE ou BLOODSUCKING FREAKS que d'une œuvre anthropologique sérieuse. Mais la mauvaise foi de ses concepteurs est tel que l'on sort écoeuré de cet étalage de bassesse. Un cocktail indigeste, quoique devenu culte. (et par conséquent régulièrement repris dans les listes consacrées aux cult-movies)

Réservé aux "pervers", le film fut interdit dans 35 pays et classé nasty en Grande Bretagne. Préférez à cette chose un bon film gore et éviter de donner de l'argent aux personnes commercialisant de telles abominations.

Pour ceux qui auraient malgré tout aimé, sachez qu'il existe de nombreuses "suites": FACE A LA MORT 2, FACE A LA MORT 3, FACE A LA MORT IV, FACES OF DEATH 5, FACES OF DEATH 6, THE WORST OF FACES OF DEATH et FACES OF DEATH - FACT OR FICTION? Sans oublier les décalques comme TRACES OF DEATH, FACES OF GORE, FACES OF TORTURE, SHOCKING ASIA, AMERICA EXPOSED. etc.

Si le sujet vous intéresse il existe une bible (en anglais): Killing For Culture de Kerek & Slater. Quelle époque!